第七章浊浪淘沙

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黄源泰的供述，如同一把钥匙，插入了锈蚀多年的锁孔。虽然沉重，却终究扭动了僵局。钦差行辕内，随着一份份口供与账册的相互印证，那笔千万两“引余公银”的流向，渐渐勾勒出越来越清晰的轮廓。

除了已致仕的卢见曾、早已卸任却仍在扬州盘桓的高恒，另一个名字在账册与供词中出现的频率越来越高——普福。这位高恒的前任，乾隆二十二年至二十六年间的两淮盐政，在黄源泰的描述和部分模糊的账目记录中，似乎也并非清水一潭。

“普福……”彰宝放下手中的卷宗，揉了揉眉心，“此人卸任后，据说一直在江宁（南京）养老，深居简出。”

尤拔世道：“下官查阅旧档，普福在任期间，正是预提盐引最为频繁，南巡接驾任务最重的几年。黄源泰虽未明确指证他贪墨，但多次提及，普福任内，‘公务’开支尤为巨大，且账目……颇为混乱。”

“混乱？”彰宝冷笑一声，“怕是混水才好摸鱼吧。看来，我们需得请这位前任盐政大人，过府一叙了。”

一道措辞谨慎却不容拒绝的公文，很快由快马送往江宁。

数日后，普福被“请”到了扬州钦差行辕。与高恒的矜持傲慢、卢见曾的风雅自持不同，普福给人的第一印象是圆滑而低调。他穿着半旧的深蓝色长衫，态度恭谨，甚至带着几分恰到好处的惶恐。被引入那间作为临时讯问室的僻静厢房，见到彰宝与尤拔世，他立刻上前躬身行礼，姿态放得极低。

“罪员普福，叩见彰大人、尤大人。”他竟直接自称“罪员”，倒是让彰宝和尤拔世有些意外。

“普大人不必多礼，请坐。”彰宝示意他坐下，语气平淡，“今日请普大人来，是想了解一些你在任两淮盐政时的旧事，主要是关于‘预提盐引’及‘引余公银’的收支情况。”

普福并未依言坐下，反而再次躬身，脸上堆满了懊悔与自责：“二位大人明鉴，罪员自知在任期间，于这‘引余公银’的管理上，确有失察疏忽之罪！每每思之，惶恐无地！”

他先给自己定了个“失察疏忽”的调子，避重就轻。

尤拔世不为所动，追问道：“失察在何处？疏忽在何方？还请普大人明言。”

普福叹了口气，从袖中取出一本早已准备好的、略显陈旧的笔记册子，双手奉上：“这是罪员离任后，凭记忆整理的一些零星记录，或可供二位大人参考。罪员在任时，此项银两主要用途，确系为筹备皇上南巡圣驾，以及办理内务府交办的贡品。当时事务繁杂，用度急切，许多开销……唉，皆是应急从权，未能如户部正项钱粮般逐笔造具细册，核销存档。此乃罪员第一大过。”

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