第五百五十八章 天竺往事（三）

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何老三所在的“永康号”战舰的任务是解卡拉奇据点之围。这个地处天竺大陆西北沿海的据点，乃是欧阳轩亲自下令建造，不仅有堡垒、港口、仓库、商行、旅馆，甚至还配套建设了小型船只修理厂。欧阳轩之所以看重卡拉奇，是因为这个小渔村的地理位置十分优越，其不仅位于锡兰前往波斯和大食贸易路线的必经之路上，也地处印度河的出海口。在欧阳轩的设想中，卡拉奇不仅将是西洋公司在西天竺的核心贸易据点，也将是霹雳军经略西洋的重要战略支点。

此行路途足有两三千里，故随永康号一起前往卡拉奇的，还有轻型护卫船“义兴号”和快速补给船“万家坪号”。义兴号是横原级战舰，排水量只有一百吨，配备了十门中型和轻型火炮，有水手六十人。万家坪号快速补给船是琉璃坝级运输船，排水量两百吨，只配备了五门轻型火炮，水手四十名。这支小舰队的指挥官是永康号舰长丁老八，皆因永康号乃是此行的绝对主力。这艘大邑级战舰有水兵二百人，重型火炮二十门。以上兵力虽不一定能打破当地土邦对卡拉奇的封锁，但足以能保证据点安全无虞。

作为三副，何老三并没有在永康号上，而是在义兴号轻卫护卫船上。义兴号由于轻便灵活航速又最快，故一直充作舰队先锋和侦察。义兴号舰长黄老四自出航以来，因旧疾复发身体一直抱恙。作为舰队指挥官的丁老八，便派了何老三前来充当联络官，并授权在紧急情况时代理舰长一职。何老三虽然刚二十出头，但在川西和南洋舰队也担任过船长一职，不管是资历还是能力都足以担当此任。在前往卡拉奇的这半个月的时间中，义兴号大部分时间都是何老三在指挥，也获得了水手们的认可。何老三也并没有因此而飘飘然，而是无论大事小事均要向卧病在床的黄老四商量。

经过十五日的急速航行，卡拉奇那出现了何老三的望远镜中。一道数十余里长的天然礁石带，挡住了外海的狂风骇浪，将卡拉奇变成了深海良港，西洋公司的堡垒便屹立在港口边一处高高的岬角上。堡垒的西边三里处是一座大村落，不用猜何老三也知道这便是与据点同名的渔村。在东边更远处那宽阔的河口，正是印度河入海口。此刻正是太阳偏西时分，该片海域的渔船和商船，正纷纷往入海口驶去，以便在天黑前靠岸。

在落日的余晖中，据点下方内陆方向四五里的白色帐篷区，冒起了袅袅的炊烟，那是围困据点的信德部族的军队在准备晚饭了。从帐篷的数量来看，何老三估计敌人有一千人左右。在四个月前，信德土邦的王公阿里，在伊尔汗国的使者和波斯商人的威逼利诱之一，出动了五千人围攻卡拉奇。在开战前，阿里本以为自己大军压境，据点中的商人要么怆惶逃窜，要么跪地求饶。他心中已经暗暗决定，自己不接受投降，而是要以雷霆之势一举将据点连根拔起。除了里面的货物都归自己享用，俘虏则卖给伊尔汗国的蒙古人。听说他们对霹雳军人员恨不得食肉寝皮，愿意高价购买这些俘虏用来折磨。

一番急风骤雨般攻击之后，阿里的手下攻下了卡拉奇据点的大部分，港口、仓库、船只修理厂以及保卫这些设施的岗哨，但最核心的防御建筑——堡垒，却并有被攻下。面对大量缴获的货物，阿里眉开眼笑，听闻战果却满脸黑线。阿里的手下倒是打死打伤和俘虏了数百人，但这其中并没有一个霹雳军的人员，而全是西洋公司在本地招募的雇员，其中不少还是信德部族的人。霹雳军人员有的驾船逃到了海上，有的躲入了堡垒之中。搞了半天，原来是自己人杀自己人，这让阿里的鼻子都气歪了。暴怒之下，他下令务必在三日之内拿下堡垒。